腦是由大約 1,000億個神經細胞組成，大部分進入腦袋的信息都沒有被記錄下來，否則約五分鐘內，腦袋的容量就會達到極限。
記憶系統的特點就是擅長遺忘多於記憶，德國心理學家艾賓浩斯（Hermann Ebbinghaus，1850-1909）發現一半的記憶會在四小時內消失。所以，在考試前夕才通宵苦讀強記，倒不如留待考試當天早上背誦，因為應試前的四小時內才是決定臨急抱佛腳式考試成功與否的關鍵。此外，還要盡可能減少精神負擔，因為精神負擔會令身體分泌一種叫腎上腺糖皮質類固醇（glucocorticoid）的激素，能引起肥胖和神經系統障礙等症狀，所以最佳做法就是只在可能範圍內作合理的記憶。
記憶分為短期記憶（Short-term Memory)和長期記憶（Long-term Memory）
選擇性注意力機制會把有用的信息從短期感覺儲存引入短期記憶（short-term memory)，但其容量也是極為有限，只能容納約 7 ± 2 個組件（所以電話號碼一般只有七、八個數字），如果不重複把注意力放在儲存的信息上，約 30 秒後便會完全流失。
長期記憶（Long-term Memory）具有無限容量，無限期儲存的優點。「遺忘」其實只是找不著儲存在當中的信息，並不是真的不見了。從短期記憶而來的信息必須經過重複演練才會被保存在長期記憶之中，而「學習」就是指從短期記憶而來的信息，經處理後被保存在長期記憶當中。在不同的運動技能種類當中，連續技能的保存要比個別技能的保存來得穩定和持久。
仲有短期感覺儲存（Short-term Sensory Store）位於整個記憶系統的最外圍，專責儲存刺激辨別階段的結果，可同時處理大量的感覺信息，但流失率極快，最長只為 1/4 秒，而且會不斷被新接收的信息取代；不過部分信息會被選擇性注意力機制（selective attention）保留，作進一步的處理。
